Vòng tuần hoàn nước được định nghĩa là sự tồn tại và vận động của nước trên bề mặt trái đất, trong lòng đất và bầu khí quyển của trái đất. Nước luôn không ngừng vận động và chuyển từ trạng thái lỏng sang thể hơi rồi đến thể rắn. Vòng tuần hoàn này cứ lặp đi lặp lại hàng tỷ năm mà không hề thay đổi.
Vòng tuần hoàn nước không có địa điểm cụ thể, không có nơi bắt đầu cũng không có điểm kết thúc.
Nước ở sông, hồ, ao, bay hơi vào không khí. Càng lên cao, áp suất và nhiệt độ thay đổi khiến cho hơi nước ngưng tụ lại hành các khám mây. Các đám mây dần dần phát triển về mật độ hơi nước, tạo thành mưa và rơi xuống đất. Mưa có thể tồn tại ở 3 dạng khác nhau, bao gồm: nước lỏng, tuyết hoặc mưa đá.
Nước mưa khi rơi xuống đất một phần sẽ được ngấm xuống đất và mạch nước ngầm, phần còn lại sẽ tồn tại ở sông hồ ao. Nước khi xâm nhập ở những tầng nông trên mặt đất sẽ được các loài thực vật trên mặt đất hấp thụ nuôi cây, một phần trong đó sẽ thoát ra bề mặt của lá để trở lại không khí một lần nữa.
Ở những nơi lạnh, tuyết rơi xuống sẽ tích tụ thành các tảng băng trôi trên sông hoặc tồn tại thành những tảng băng hàng triệu năm. Chu trình nước của các tảng băng này sẽ được đóng lại cho tới khi tảng băng tan.
Chung quy lại, vòng tuần hoàn nước là một quá trình diễn ra liên tục ở bất cứ nơi nào trên trái đất. Vòng tuần hoàn này có vai trò quan trọng trong quá trình phát triển của các sinh vật tồn tại và phát triển.